En 1955, Joan Mitchell s'installe en France pour rejoindre son compagnon le peintre québécois Jean
Paul Riopelle, avec lequel elle a une relation longue, riche et tumultueuse, où chacun inspire l'art
de l'autre. Ils habitent d'abord Paris, dans le 15e arrondissement, avant de déménager à Vétheuil
un village du bord de la Seine près de Mantes-la-Jolie, dans une maison proche de celle de Claude
Monet à Giverny. Ils conservent des ateliers séparés, mais se rejoignent et dînent ensemble
tous les soirs.
Joan Mitchell a son premier accrochage personnel à Paris en 1960, à la galerie Neufville
.
À cette époque, des événements douloureux comme le décès de son père en 1963 et de sa mère en 1966,
influencent sa peinture qui devient plus sombre19;